現代の名工 小幡清英氏 逝く  |
 現代の名工として、花火作家としてひとつの極みに立った有限会社菊屋小幡花火店四代目当主・小幡清英氏が急逝されたのは、クリスマスの喧噪が過ぎ、2008年の暮れも押し迫った頃でした。告別式の案内には、享年63歳。12月27日永眠と記されています。既にご家族、ご親族によるご葬儀が執り行われており、私どもの参列した告別式は広く業界関係者、近隣の方方へのあらためてのお別れのお式。斎場は高崎市や榛名の町を遙かに見下ろす高台にあり、晴天のもと静かな佇まいでした。式場内は全国各地の煙火業者からの献花に溢れ実に立派で荘厳な雰囲気でした。 小幡清英氏の生み出す花火については、今更語るまでもありません。その輝きを知る多くの花火愛好者は自らの心に、そしてそれぞれの手元にあるてあろう映像資産の中に、今あらためてその開花を思い起こすことでしょう。 小幡氏は、多くの優れた花火作家の中でもとりわけ身近な存在だったと感じていた愛好家諸氏も多かったと思います。それは氏が、実に気さくに私ども愛好家に接してくれたせいで、時に私どもの輪の中に入り花火談義に応じてくださいました。威勢を張るもなく、尊大でもなく、謙虚でかつ気さくなお人柄と共に熱い花火への思いや、職人としての凛とした厳しさを垣間見た愛好家も多く居た事でしょう。 まことに残念ながら、もう小幡清英氏自身が手がける花火玉を見ることは出来なくなりました。しかしながらその技と精神や哲学は、必ず受け継がれて生きているのだと信じ、今後の菊屋小幡花火店に期待するほかありません。 花火作家としてまだいくらでも素敵に花を咲かせ、あらたな境地を極める事が出来たのだと思います。その高みからはさらなる高峰が見えていたことでしょう。 惜しいです。ただ惜しく、残念でまた淋しくてなりません。 私自身は、土浦の競技会の打上現場でお会いしたのが最期となりましたが、関東近隣の花火ファンにとっては、その打上会場に小幡氏自身が居る、というイベントは2008年12月20日のツインリンクもてぎ・クリスマス花火が最期になったことになります。この時、小幡氏と言葉を交わしている花火ファンも多く、いっそうに残念な思いだと察します。既に悲報に接していた私には、新春の茂木ではもうここに小幡氏は居ないのだと、広い場内を見回して、寂寥感さえ感じたのは季節のせいばかりではないようです。  「四重芯の小幡」と呼ぶことを私は相応しいと考えます。1994年頃より取り組んだ四重芯造りは、同年に他界された亡き師匠青木多聞氏への恩返しのためと後に小幡氏は語っています。競技会等には翌1995年度より四重芯の出品を始めています。最初に意識して四重芯を観ていこうと思ったのは1998年の群馬県玉村町の花火大会で、この頃から小幡氏が私ども愛好家にも積極的に感想を求められていたことにもよります。三重芯までなら確実に決まる小幡氏の技量を持ってしても、芯をたった一層増して決める、それだけのことがいかに難しかったか？私はそこから永らく四重芯のウォッチャーとなったのでした。2007年度、2008年度に於いて、小幡氏の四重芯はひとつの完成型に達したと私は見ます（写真・2008年玉村町花火大会の四重芯変化菊）。もちろん花火造りに終点も完成もないのだとすれば、それが最終の姿でないのは確かで「これでいい、ということはない」と語っていた小幡氏のことですから四重芯の探求と製作はこれから先も続いたことでしょう。しかしこの両年度に打ち上げられた四重芯は永年の試行錯誤の結果、ようやく辿り着いた小幡氏が理想に描く四重芯の姿に近い物だと私は見ます。そこから起算すれば私は、小幡氏が挑戦され始め、完成型に辿りつくまでの10数年に及ぶ四重芯造りの変遷を機会ある毎に見せていただいてきたわけで、それはいち花火ファンとしてかけがえのない体験だったと思います。なかでも2001年に仲間の愛好家ともども菊屋小幡花火店工場に招かれ、四重芯製作工程の一部を直に拝見させていただいたことはなによりの思い出となりました。 パイオニアたる者はどの分野でも孤独なものです。小幡氏の孤高の四重芯づくりの後、多くの花火作家がそれを手がけるようになったのも、花火職人として目標とし、共鳴した結果だと思います。もちろん小幡氏の業績は四重芯に留まりませんが、それをものにしていくプロセスは、間接的に業界の作家全体の割物造りの技量をステップアップさせたことになり、氏はそういう形で現代の花火界に貢献されたのだと考えます。 告別式当日、弔辞を読み上げた中の一人は、紅屋青木煙火店当主の青木昭夫氏でした。青木氏と小幡氏は青木氏のお父様多聞氏が小幡氏の師匠だった事から、永年にわたり兄弟の如く、親友として、また花火店経営者同士としてとりわけ親交の深い間柄だったと推察されます。その青木氏が何度も声を詰まらせながら読み上げる言葉のひとつひとつは慟哭にも似て、深い無念と哀しみが伝わり胸に迫るものでした。 咲いて消える花火の如く人はその生涯を往きすぎるものとはいえ、小幡氏がその生涯で生み出した名花の数々は見る私どもの心を深く感動させて来ました。私は小幡氏と同じ時代に生き、語らい、そしてその手から生み出される渾身の花火の数々を実際に目の当たりにし、体験できたことを嬉しく、幸せだったと振り返ります。その素晴らしい作品ひとつひとつに心よりあらためて拍手を送って讃えたいと思います。 ここに謹んでご冥福をお祈り申し上げると共に、これまで数々の素晴らしい花火を見せていただいたことに深く感謝申し上げたいと思います。ありがとうございました。そしてさようなら。 合掌 小野里公成 |
